ノキアのスネークゲームの歴史：ブロックエードからブラウザまで

学校や長いバスの旅で、多くの人が思い出すノキアのスネークゲームは、1997年末ごろにノキア6110で登場しました（1997年末か1998年初めかは資料によって異なります）。ただし、そのアイデアは約20年前から存在しています。最初はアーケードゲームの「ブロックエード」（1976年）で、ホームコンピューターやDOSを経て、ノキアの携帯電話で何百万ものポケットに届きました。今では同じシンプルなルール（食べる、伸びる、何にもぶつからない）が、どのブラウザでも動きます。無料のスネークもそのひとつで、ダウンロードも、充電が必要な携帯電話も要りません。

1976年：アーケードのブロックエード

スネーク系の最初のゲームとされるのは、1976年にグレムリン・インダストリーズがアーケードで発表したブロックエードです。人々が知っているスネークとは、少し違っていました。2人のプレイヤーがそれぞれ、通ったあとに固い線を残す線を操作し、相手を先に壁か線にぶつからせるのが目的でした。リンゴはなく、食べ物で伸びるわけでもありません。「ヘビ」は、動くにつれてただ長くなっていったのです。

それでも、今のスネークを成り立たせている緊張感は、このときに生まれました。作っているものが、そのまま自分をいちばん危険にさらすものでもあるのです。

1980年代から1990年代初めごろ：ホームコンピューターとDOS

1970年代後半から1980年代にかけて、このアイデアはさまざまな名前で、ホームコンピューターや別のアーケード機に広がりました。プログラマーに好まれたのは、書くのが簡単だったからです。格子、体を表すマスのリスト、そして頭が動くと尻尾も動くというルールがあれば十分でした。

1990年代初めごろ、多くのパソコンユーザーは、MS-DOSに付属していたQBasicのサンプルゲームニブルズで初めて出会いました。迷路の中で数字を食べながらヘビを操作し、ソースコードを開いてルールを自分で変えることもできました。趣味でプログラムを学ぶ世代にとって、これは最初に編集したプログラムのひとつでした。

1997年：ノキアのスネークが登場

多くの人が「スネーク」と言うときに思い浮かべるのは、ノキア6110に入っていたものです。この携帯電話は、1997年から1998年への年の変わり目ごろに発売されました。携帯電話向けに移植したのは、ユーザーインターフェースを担当していたノキアのソフトウェア・エンジニア、タネリ・アルマントです。

アルマントはインタビューで、チームは最初にテトリスを携帯電話に入れることを検討し、実際にバージョンも動いたが、ライセンス契約がまとまらなかったと語っています。代わりに選ばれたスネークは、携帯電話にとても合っていました。

• 必要な方向は4つだけで、数字キーの2、4、6、8できれいに操作できました。
• 小さなモノクロ画面でも動きました。
• 1ゲームは30秒にもなり、30分にもなりました。バス停で遊ぶのにちょうどよかったのです。

ノキアはスネークや、後の「スネーク II」などを、1990年代後半から2000年代初めごろの多くの携帯電話に搭載しました。3億5000万から4億台という数字がよく挙げられます（ノキアや後の報道によるもので、正確な数字は確かではありません）。いずれにせよ、ゲーム機を持ったことのない大勢の人がプレイした最初のビデオゲームのひとつだといえるでしょう。

スネークが定着した理由

スネークは、ルールが1文で言えるほど単純なのに、自然と難しくなっていくので、長く愛されています。リンゴを食べるたびにヘビは長くなり、盤面は狭くなります。覚えるストーリーも、解除するレベルも、操作以外のボタンもありません。その単純さこそ、多くのプログラミングを学ぶ人が最初に作る題材になった理由でもあります。

ノキアの時代から今に続くコツもあります。短いうちは壁ぞいを進む、盤面を行ごとに掃除するように動く、迷ったら尻尾を追いかける、などです。こうしたコツは、スネークのコツにまとめています。

今のスネーク：ブラウザで

古い携帯電話がなくても遊べます。私たちの版は、古典的なルールを保ちながら、テンキーの代わりに、キーボードやタッチ画面に合う操作を使います。また、素早い方向転換を2回まで覚えておくので、急なUターンも決まります。

当時（古い携帯電話の版）	今（無料のスネーク）
数字キー 2、4、6、8	矢印キーかWASD。スマートフォンではスワイプか、矢印をタップ
速度やレベルの設定	遅い、ふつう、速い。リンゴを5個食べるごとに速くなります
壁か、壁のないモード（一部の版）	壁か反対側に出るを選択
その携帯電話1台でのベストスコア	速度と端の設定ごとのベストスコアを、ブラウザに保存

盤面は17 × 15マス、ヘビは最初3マスの長さで、ほとんどの人が見ることのない終わりもあります。255マスすべてを埋めると、盤面を埋めつくしたことを祝ってくれます。

同じ時代の懐かしいゲーム

スネークを懐かしく思うなら、同じ時代のゲームもブラウザで遊べます。

• ブロック崩しは、1970年代のパドルとボールのゲームの流れをくんでいます。ブロック崩しの歴史とコツの記事で、その歴史を紹介しています。
• マインスイーパーは、多くの人が家庭のパソコンで最初に遊んだ論理ゲームです。懐かしのWindowsゲームの記事もご覧ください。

今すぐ古典的なスネークを遊ぶ

充電器も、テンキーも、ダウンロードも要りません。無料のスネークでスタートを押して、指がまだ覚えているか確かめてみてください。スマートフォン、タブレット、パソコンのブラウザで動きます。