Storia del gioco Snake di Nokia: da Blockade al browser

Il gioco Snake di Nokia che tanti ricordano dalla scuola e dai lunghi viaggi in autobus è arrivato sul Nokia 6110 intorno alla fine del 1997 (le fonti differiscono tra la fine del 1997 e l'inizio del 1998), ma l'idea è di circa vent'anni prima. Tutto è nato con Blockade, un gioco arcade del 1976, è passato dai computer di casa e dal DOS, e poi ha raggiunto milioni di tasche con i telefoni Nokia. Oggi le stesse regole semplici (mangia, cresci, non sbattere contro niente) funzionano in qualsiasi browser, incluso il nostro gioco Snake gratuito, senza scaricare nulla e senza un telefono da caricare.

1976: Blockade nelle sale giochi

Il primo gioco della famiglia Snake è generalmente considerato Blockade, uscito nelle sale giochi nel 1976 da Gremlin Industries. Non era proprio lo Snake che conosciamo. Due giocatori guidavano ciascuno una linea che lasciava una scia solida, e lo scopo era far schiantare l'altro contro un muro o una scia per primo. Non c'erano mele e non si cresceva mangiando; il "serpente" semplicemente si allungava mentre si muoveva.

Quello che stabilì è la tensione di fondo che rende Snake ancora oggi interessante: la cosa che stai costruendo è anche quella che con più probabilità ti farà perdere.

Gli anni Ottanta e i primi anni Novanta: computer di casa e DOS

Tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta, l'idea si diffuse sui computer di casa e su altre macchine arcade, con molti nomi diversi. I programmatori la apprezzavano perché era semplice da scrivere: una griglia, una lista di quadratini per il corpo e una regola per cui la coda si muove quando si muove la testa.

Molti utenti PC l'hanno conosciuta all'inizio degli anni Novanta come Nibbles, un gioco di esempio scritto in QBasic che veniva fornito con MS-DOS. Guidavi un serpente in un labirinto, mangiando numeri, e potevi aprire il codice sorgente e cambiare tu le regole. Per una generazione di programmatori per hobby, è stato uno dei primi programmi che abbiano mai modificato.

1997: arriva il gioco Snake di Nokia

La versione che la maggior parte delle persone intende quando dice "Snake" è apparsa sul Nokia 6110, andato in vendita intorno al passaggio tra il 1997 e il 1998. Fu adattato per il telefono da Taneli Armanto, un ingegnere del software Nokia che lavorava all'interfaccia utente.

In alcune interviste, Armanto ha raccontato che il team aveva pensato di mettere prima Tetris sul telefono, e lui aveva perfino una versione funzionante, ma non si riuscì a raggiungere un accordo di licenza. Snake fu l'alternativa, e si adattava sorprendentemente bene a un telefono:

• Servivano solo quattro direzioni, che i tasti numerici (2, 4, 6 e 8) gestivano con facilità.
• Funzionava su un piccolo schermo monocromatico.
• Una partita poteva durare trenta secondi o trenta minuti, perfetta per una fermata dell'autobus.

Nokia incluse Snake, e poi versioni successive come Snake II, su molti dei suoi telefoni alla fine degli anni Novanta e all'inizio degli anni Duemila. Si citano spesso cifre di 350-400 milioni di telefoni (secondo Nokia e successivi articoli di stampa; il numero esatto non è certo). Qualunque sia la cifra esatta, si può dire che Snake sia stato uno dei primi videogiochi giocati da un numero enorme di persone che non avevano mai posseduto una console.

Perché Snake ha avuto successo

Snake è durato perché le sue regole stanno in una frase, eppure diventa più difficile da solo. Ogni mela allunga il serpente e rimpicciolisce il campo. Non c'è una storia da seguire, né livelli da sbloccare, né pulsanti oltre a quelli per guidare. È proprio questa semplicità che l'ha reso un primo progetto per tanti che imparavano a programmare.

Alcune abitudini dei tempi di Nokia valgono ancora oggi: stare vicino ai muri quando sei corto, percorrere il campo a file, e seguire la tua coda quando non sei sicuro. Le abbiamo raccolte nei nostri consigli per il gioco Snake.

Snake oggi: nel browser

Non serve più un vecchio telefono per giocare. La nostra versione mantiene le regole classiche e sostituisce il tastierino con comandi adatti a tastiere e schermi touch. Ricorda anche fino a due svolte rapide, così le inversioni strette funzionano:

Allora (versioni classiche per telefono)	Oggi (il nostro gioco Snake gratuito)
Tasti numerici 2, 4, 6, 8	Frecce o WASD; scorri o tocca le frecce su un telefono
Un'impostazione di velocità o livello	Lento, Normale o Veloce, che accelera ogni cinque mele
Muri, oppure una modalità senza muri in alcune versioni	Scegli Muri o Attraversa i bordi
Miglior punteggio su quel singolo telefono	Miglior punteggio per ogni velocità e impostazione dei bordi, salvato nel browser

Il campo è di 17 quadrati per 15, il serpente parte lungo tre quadrati, e il gioco ha perfino un finale che la maggior parte delle persone non vede mai: riempi tutti i 255 quadrati e ti fa i complimenti per aver riempito il campo.

Altri classici della stessa epoca

Se Snake ti riporta alla memoria dei ricordi, altri giochi di quegli stessi anni girano anche nel browser:

• Brick Breaker, nella tradizione dei giochi con racchetta e pallina degli anni Settanta. Il nostro articolo sulla storia e i consigli di Breakout racconta quella storia.
• Campo minato, il gioco di logica che molti hanno giocato per la prima volta su un PC di famiglia. Leggi il nostro articolo sui giochi classici per Windows.

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